Certains des biens immobiliers les plus contestés de Jérusalem-Est sont passés sous le contrôle légal des îles Vierges britanniques ces dernières années parce que les propriétaires israéliens qui géraient les propriétés utilisaient des comptes offshore et n’ont pas payé les frais et taxes de l’entreprise. 

 

Cette découverte est apparue dans une série de rapports récents d’Uri Blau et de Daniel Dolev de Shomrim, une organisation d’investigation de la presse israélienne, à la suite d’une fuite massive de documents du monde secret des services financiers offshore. 

La fuite, connue sous le nom de Pandora Papers, a été partagée avec Shomrim et quelque 150 autres médias dans le monde. Les quelque 600 journalistes impliqués dans le projet ont publié des exposés sur des politiciens et d’autres personnalités publiques qui détiennent des comptes bancaires, des biens immobiliers et d’autres biens dans des juridictions offrant le secret et des avantages fiscaux.  

Parmi les personnes identifiées dans la fuite, 565 sont des citoyens israéliens, selon Shomrim, qui a noté qu’il n’est pas illégal de faire des affaires en utilisant des comptes offshore. Les comptes offshore peuvent être avantageux pour leurs titulaires de plusieurs manières, y compris, potentiellement, en protégeant leur identité, en réduisant leur assujettissement à l’impôt et en les mettant à l’abri des exigences légales ou des conséquences dans leur propre pays. 

 

Parmi ces Israéliens se trouve Matityahu Dan, le chef d’Ateret Cohanim, une organisation à but non lucratif israélienne dédiée à l’augmentation de la population juive de  l’Est de Jérusalem en prenant le contrôle de maisons dans les quartiers palestiniens. 

Ateret Cohanim utilise des sociétés enregistrées dans les îles Vierges britanniques, selon Shomrim. L’une de ces sociétés s’appelle Philinest, et elle contrôlerait deux appartements dans le quartier musulman de la vieille ville de Jérusalem en location à une entité affiliée au Fonds national juif. 

 

Le trésorier d’Ateret Cohanim, qui était chargé de payer les frais de renouvellement d’enregistrement de Philinest, a démissionné en 1998, et la personne qui l’a remplacé n’a pas respecté les paiements, a rapporté Shomrim, citant une déposition au tribunal donnée par Dan. 

Lorsqu’il a été joint par Shomrim, Dan a refusé de commenter. 

En raison de cette déchéance, les îles Vierges britanniques ont annulé l’enregistrement de la société. Conformément aux lois locales, les actifs de la société sont finalement devenus la propriété du gouvernement des îles. 

En 2010, Ateret Cohanim a demandé à un tribunal local de réintégrer Philinest et en 2019, le tribunal a finalement accepté, selon Shomrim.

Donhead, une autre société des îles Vierges britanniques appartenant à Ateret Cohanim, louait un terrain dans le quartier de Siloë, connu côté palestinien comme Silwan lorsque son enregistrement a expiré en 2010. L’organisation à but non lucratif israélienne a cherché à faire revivre ses revendications, mais on ne sait pas si elle a réussi, a rapporté Shomrim. 

 

Au moins une poignée d’autres organisations à but non lucratif de propriétaires israéliens utilisent également les îles Vierges britanniques pour gérer des biens immobiliers à l’est de Jérusalem réunfiée – et, de la même manière, plusieurs ont dû essayer de récupérer les enregistrements d’entreprises après avoir omis de payer les frais, selon Shomrim.

Le rapport a identifié Humberstone Ventures SA, qui contrôle une propriété adjacente à l’église du Saint-Sépulcre dans la vieille ville, et une autre société appelée Beit Hanina Properties.