Biden-Harris : la libération des otages comme stratégie électorale

Une démarche stratégique de l’administration Biden :

commencer par un accord d’otages – et terminer par une victoire aux élections

Les élections américaines approchent et l’administration Biden-Harris a reconnu, dans la situation au Moyen-Orient, l’occasion de transformer le « chaos des éliminations ciblées » à Téhéran et à Beyrouth en un « processus de cessez-le-feu et de libération des otages » – ce qui empêcherait une guerre régionale. Les Qataris font pression sur Sinwar et l’Iran, les États-Unis tentent de convaincre Netanyahu que c’est dans son intérêt, et Téhéran et le Hezbollah attendent les résultats – et débattent des grandes lignes de la réponse.

Les négociations sur un accord visant à libérer les otages et à mettre fin à la guerre à Gaza correspondent à une visée stratégique majeure de l’administration Biden, destinée à mettre fin à la guerre au Moyen-Orient – ​​avant le début de la dernière et décisive phase de l’élection présidentielle américaine de novembre 2024.

Restaurer la stabilité dans la région

La libération des personnes enlevées est sans aucun doute un objectif très prioritaire de cette démarche américaine, non seulement parce que leur sort touche le cœur du président Biden et de sa vice-présidente Kamala Harris, mais aussi parce qu’un accord pour leur libération est, de l’avis des décideurs à Washington, la clé pour mettre fin à la guerre multi-arènes au Moyen-Orient – « restaurer la stabilité dans la région », comme on l’appelle dans le jargon diplomatique américain – et empêcher une guerre régionale totale dont toutes les parties ne veulent pas.

Dès le début, en juillet, l’administration américaine a commencé à préparer une initiative beaucoup plus modeste, centrée sur un accord visant à mettre fin aux combats à Gaza et à libérer les otages. Même alors, l’objectif de l’administration démocrate américaine était de présenter aux électeurs une réussite diplomatique et humanitaire impressionnante au Moyen-Orient, qui les convaincrait de soutenir la candidature de Kamala Harris et de la préférer à Donald Trump.

Deux exécutions qui mènent la région au bord de l’implosion 

Mais l’initiative en vue d’un accord de libération d’otages s’est étendu aux dimensions d’une opportunité stratégique régionale le 31 juillet, lorsque le chef d’état-major par intérim du Hezbollah, Fouad Shukar, a été exécuté à Beyrouth par Israël – et quelques heures plus tard, quand Ismail Haniyeh, le chef du bureau politique du Hamas, a été liquidé à son tour.

Biden a même publiquement exprimé son mécontentement, principalement en raison de la crainte que les deux éliminations n’entraînent des représailles de l’Iran et du Hezbollah et une réaction israélienne – à ces représailles – de telle sorte que la situation ne se transforme presque certainement en une guerre totale dans la région à laquelle tous les supplétifs de l’Iran participeraient et où les États-Unis seraient entraînés : l’enchaînement pourrait se transformer en un « désastre électoral » pour l’administration démocrate, entrée dans la phase finale de la campagne pour l’élection présidentielle.

Biden et Netanyahu à la Maison Blanche le mois dernier. Pressions sur le Premier ministre, mais aussi opportunités personnelles à lui proposer( Photo : EPA/SAMUEL CORUM / Pool)

Retourner les risques en opportunités

Mais il y avait probablement quelqu’un à Washington qui était arrivé à la conclusion qu’on pouvait transformer ce fruit dangereux en une limonade apaisante, dans laquelle les États-Unis atteindraient tous leurs objectifs  : 

y compris la libération des otages, la cessation des combats à Gaza et le début d’un énorme effort humanitaire en faveur des habitants de la bande de Gaza et – peut-être surtout – d’empêcher une guerre régionale et de parvenir à un règlement diplomatique de la guerre d’usure entre le Hezbollah et Israël.

Un examen attentif des événements montre que les Américains ont compris qu’un objectif aussi ambitieux nécessitait de nouveaux leviers de pression et de nouveaux canaux d’expression, qu’ils n’avaient pas utilisés jusqu’à présent, pour parvenir au résultat souhaité.

Nasrallah : Une liberté de manoeuvre limitée et prêt à obéir au doigt et à l’oeil

En outre, on peut clairement voir que l’administration Biden considère le Premier ministre Benjamin Netanyahu et le chef du Hamas Yahya Sinwar comme les principaux obstacles sur la voie d’un accord, et les Gardiens de la révolution et le guide suprême iranien Ali Khamenei comme le principal obstacle à la prévention d’une guerre régionale. A Washington comme en Israël, on suppose que le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, jouit effectivement d’une indépendance et d’un statut spécial parmi les émissaires iraniens, mais il doit en fin de compte obéir à un ordre clair venant de Téhéran – même si cela ne lui plaît pas.

Le dialogue Sinwar-Qatar

Le principal problème du point de vue de Washington est qu’il n’a pas la capacité de dialoguer avec Sinwar, et encore moins d’exercer une pression directe sur lui ou de lui offrir des incitations de grande envergure. L’administration Biden n’a eu d’autre choix que de laisser cette tâche aux Qataris, qui se sont cette fois engagés dans cette tâche avec beaucoup plus de motivation que ces derniers temps. Nous ne savons pas ce que les Américains ont promis au Qatar ni quelles pressions le Qatar a exercé sur Sinwar, mais on peut supposer que cela concerne ce qui se passera au lendemain de la guerre, et le Hamas en général et Sinwar en particulier auront besoin de cette peerspective pour survivre.

Affiche de Sinwar sur la place de la Palestine à Téhéran. Le Qatar fait pression sur le leader du Hamas( Photo : EPA/ABEDIN TAHERKENAREH )

Mais il est clair que le Qatar a pris des mesures qu’il n’avait jamais prises auparavant, et c’est la principale raison de l’optimisme qui souffle ce week-end de la part des courtiers à Doha. Outre le Qatar, les États-Unis ont exercé de sérieuses pressions et tentations sur l’Égypte, principalement pour que, lors des négociations de Doha, il soit possible de trouver une solution au problème de l’axe de Philadelphie et du passage de Rafiah qui soit acceptable pour toutes les parties.

Combien restera-t-il d’otages si rien n’aboutit maintenant ?

Quant à Netanyahu, l’administration Biden comprend parfaitement la situation qui s’est produite en Israël où le Premier ministre se trouve entre les menaces de dissolution du gouvernement de Smotrich et Ben Gvir et l’enclume stable de l’establishment sécuritaire et de la majorité de l’opinion publique en Israël, qui veulent un accord sur les otages et comprennent que même s’il n’y a pas d’accord, dans peu de temps, il y aura très peu d’otages en vie qui pourront être libérés.

Le système de pressions et de tentations exercé sur Netanyahu comprend des entretiens avec les médias israéliens donnés par des personnalités américaines avant même le départ de la délégation pour Doha, et des conversations personnelles entre Netanyahu et Biden, dont certaines au moins étaient clairement désagréables, sans parler des déclarations anonymes de de hauts responsables de l’administration, qui ont été divulgués à la presse américaine, selon lesquels Israël n’a pas atteint les objectifs de sa présence militaire dans la bande de Gaza et que si le Premier ministre n’abandonne pas ses exigences, il perdra le peu de légitimité qui lui reste sur la scène internationale.

Par tous les moyens

Les États-Unis n’ont épargné aucun moyen. Premièrement, au cours des dix derniers jours, tous les « sceaux » qui devaient figurer sur les expéditions et les approbations de l’aide militaire américaine à Israël ont été soudainement autorisés, et d’énormes avions de transport ont démarré pour atterrir au rythme de deux par jour à l’aéroport de Nevatim, en plus des navires qui y transitent ou sont déjà ancrés en Israël. En outre, les États-Unis augmenteront leurs forces navales et aériennes déployées au Moyen-Orient, d’une façon qui permettra non seulement de contrecarrer les représailles iraniennes – mais permettra également aux forces armées américaines d’attaquer au moins les mercenaires pro-iraniens dans le cas où une guerre régionale se développerait, et surtout de protéger les soldats et citoyens américains, des dizaines de milliers dans tout le Moyen-Orient.

Nasrallah et Khamenei. L’Iran et le Hezbollah « se disputent » sur les grandes lignes de la réponse contre Israël( Photo : AP, AFP, EPA, Reuters )

Cette force, qui est bien plus importante que celle déployée par les États-Unis dans la région avant l’attaque iranienne de missiles et de drones en avril dernier, est destinée à remplir un double objectif :

• dissuader l’Iran d’une frappe qui obligerait Israël à lancer une douloureuse frappe de représailles, ce qui déclencherait une guerre régionale,
• et peut-être même convaincre l’Iran de ne pas porter le coup du tout ou de le reporter à une date inconnue.

Le nouveau Président iranien s’est présenté comme un sauveur de l’Iran

L’envoi de cette force opérationnelle massive au Moyen-Orient, destinée à convaincre Netanyahu qu’il peut faire confiance aux États-Unis et faire preuve d’une plus grande flexibilité dans les négociations, s’adresse principalement aux oreilles du nouveau président iranien Masoud Pazkhian et de ses partisans.

La situation économique actuelle est désastreuse et Pazkhian a remporté les élections après avoir promis de faire ce que tous les présidents avant lui n’ont pas fait : sauver l’Iran du gouffre économique et de l’isolement international dans lequel il se trouve.

Peut-être que Pazkhian n’avait pas besoin de l’énorme puissance navale et aérienne sous le commandement du Centcom, qui s’est positionné contre l’Iran dans une sorte de demi-arc qui commence dans le détroit d’Ormuz, va jusqu’à la mer Rouge et se termine dans la mer Méditerranée. Mais la menace militaire américaine, le caractère offensif de sa force opérationnelle régionale et la menace expresse de sanctions économiques que le président Biden a attachée à la menace militaire très tangible – tout cela a aidé Pzhkhian à convaincre ses acolytes, ses opposants au sein des Gardiens de la Révolution et même Khamenei – ne pas précipiter la réplique vengeresse.

Blinken. Il viendra en Israël pour une conversation « personnelle et urgente » avec Netanyahu( Photo : Reuters )

Préserver les restes du Hamas au sein du « Cercle de feu »

Mais l’effort américain contre l’Iran ne s’est pas arrêté là. L’administration Biden a activé tous les alliés des États-Unis pour faire pression sur l’Iran et Nasrallah au Liban afin qu’ils reportent l’attaque vengeresse jusqu’à ce que les résultats des négociations entre Israël et le Hamas soient clairs. À cet égard, les Américains profitent très intelligemment de l’intérêt de l’Iran et du Hezbollah de ne pas déclencher une guerre totale au Moyen-Orient. Une autre chose est que l’Iran, tout comme les Américains et les Israéliens, est désormais bien conscient du fait que Sinwar et les Gazaouis appellent à un cessez-le-feu et aussi que la pression militaire qu’Israël augmente délibérément dans la bande de Gaza rende la situation chaque jour plus désespérée. Sinwar n’est pas indifférent à cela et les gens du Hamas à Doha sont également conscients de la situation difficile, peut-être même plus que lui, et ils en font l’intermédiaire auprès des Iraniens, qui souhaitent désormais préserver les restes du Hamas afin de ne pas perdre un « proxy » important de la formation et du cercle de feu qu’ils ont établi autour d’Israël.

L’attente de l’Iran et du Hezbollah, le report de la réponse – et les différends

Téhéran et Nasrallah ont aujourd’hui clairement intérêt à un cessez-le-feu qui leur permettrait également de descendre de l’arbre qu’ils ont escaladé le 8 octobre, évitant ainsi une guerre régionale dont le Liban et l’Iran ne veulent pas, et qui permettra au Hamas de poursuivre la campagne contre Israël. L’administration Biden a décidé, très intelligemment, de profiter de ce réseau d’intérêts et de faire même de l’Iran un partenaire dans les efforts visant à parvenir à un accord, ce qui n’a pas encore été le cas. La personne  envoyée pour s’assurer la bonne volonté de Khamenei est le Premier ministre du Qatar, Mohammad Al-Thani, qui a informé son homologue, le président iranien Pazkhian, à plusieurs reprises au cours de la semaine dernière, de l’état d’avancement des pourparlers – dans le but clair de faire passer le message au souverain suprême Khamenei et en faire un partenaire silencieux et actif dans les pourparlers destinés à mettre fin à la guerre à Gaza et à empêcher une guerre régionale au Moyen-Orient.

L’Iran a ses propres moyens de faire comprendre clairement à la délégation du Hamas et à Sinwar ce qu’il veut, de sorte que dans les négociations actuelles, apparemment en cours pour la libération des otages et la fin des combats à Gaza, il y ait déjà au moins un partenaire caché – l’Iran, et en fait le Hezbollah également. À titre de référence, les deux ont informé les Américains, selon les informations provenant de Washington, qu’ils reportaient leur frappe dereprésailles contre Israël jusqu’à ce qu’il devienne clair de savoir s’il y avait un accord ou si les chances d’y parvenir étaient perdues.

Biden : plus proche que jamais d’un accord, on croise les doigts

Dans ce contexte, il est important de noter que l’Iran et le Hezbollah ne « rendent pas vraiment service » aux Américains et aux Qataris. On peut supposer avec une très forte probabilité que Nasrallah souhaite une réplique intégrée et coordonnée, peut-être même en même temps, de la part de l’Iran et du Hezbollah ensemble – parce que le Hezbollah veut que Tsahal soit contraint de diviser ses frappes de représailles entre l’Iran et le Hezbollah, et que le Liban et le Hezbollah ne soient pas obligés d’absorber toute la force de ce que Tsahal peut leur envoyer, dans les airs, sur terre et en mer. Au moins dans les airs, Tsahal sera contraint de diviser ses efforts, ce qui est très important pour Nasrallah.

Les Iraniens ne sont pas non plus intéressés à frapper Israël en premier, probablement pour des raisons similaires, et peut-être pour se laisser la liberté de choisir d’éviter une « réponse par missiles et drones » – et d’obtenir ce qu’ils veulent en nuisant aux intérêts israéliens à l’étranger ou ailleurs. Quoi qu’il en soit, l’Iran n’est pas obligé de venger l’élimination de Haniyeh, Palestinien, de la même manière que Nasrallah se considère obligé de venger le sang de Fouad Shukar. On peut supposer que le compromis entre le Hezbollah et l’Iran entraînera des coups qui viendront dans le classement, d’abord le Hezbollah puis l’Iran, dont la réponse sera globalement similaire à celle d’avril dernier.

Biden offre des médailles au Qatar !

Cet accord américain, destiné à ramener les personnes enlevées et la stabilité au Moyen-Orient et à empêcher une guerre régionale, est encore loin d’atteindre ses objectifs. Le système de pressions et de tentations est à son paroxysme : les États-Unis ont récompensé il y a quelques jours le chef des renseignements qatariens, qui joue apparemment un rôle important dans la pression sur le Hamas et dans les relations avec les Iraniens, en lui décernant une prestigieuse médaille de la CIA. Le chef de la CIA, William Burns, actuellement à Doha, a lui-même décerné la médaille « George Tenet » (qui était le chef de la CIA) à Abdullah bin Mohammed al-Khalifa « pour sa contribution au travail de renseignement entre le deux pays », et ceux qui comprennent comprendront.

Aligner Netanyahu sur les besoins de l’administration américaine

Quant à Netanyahu, le secrétaire d’État américain Anthony Blinken aura avec lui une conversation « personnelle et urgente » à Jérusalem, probablement déjà dimanche ou lundi. L’objectif est de convaincre le Premier ministre de faire preuve de flexibilité et de prendre un risque politique pour atteindre un objectif plus large. Blinken fera probablement comprendre à Netanyahu que la grande décision américaine, qui pourrait également mettre fin au conflit dans le nord avec le Hezbollah, est un intérêt vital de l’État d’Israël tout comme c’est un intérêt vital de l’administration Biden-Harris.

Les négociations concernant l’accord sur les personnes enlevées et la fin des combats, sur lesquelles rien ne change, se poursuivront dans la semaine à venir et peut-être au-delà. Mais il semble désormais que la démarche stratégique américaine, qui mobilise les intérêts de toutes les parties et tous les leviers de pression et de tentations possibles, ait de bonnes chances de réussite.