Hurfeish : « Si des terroristes entrent dans notre village, ils n’en sortiront pas vivants »

Refus obstiné d’évacuer leur village proche de la frontière

Crédit Photo de Une : L’équipe de sécurité ( les kitot konenut , des équipes de première réponse aux menaces à la sécurité) dans le village druze de Hurfeish, au sanctuaire du prophète Sabalan, le 8 janvier 2024. De gauche à droite : Yousef Gabis, Fawzi Gadban, Abdo Kadi, Habis Mrai et le commandant Falah Gadban. HILLEL KUTTLER

Les courageux habitants du village druze de Hurfeish, à quelques kilomètres seulement de la frontière libanaise instable, refusent catégoriquement d’évacuer malgré les immenses dangers auxquels ils sont confrontés. Qu’il s’agisse de fournir généreusement de la nourriture et un abri aux soldats de Tsahal ou de protéger une autoroute vitale, les responsables locaux insistent sur le fait que ce village joue un rôle crucial dans l’aide à la défense du nord d’Israël.

« Si des terroristes entrent dans notre village, ils n’en sortiront pas vivants »

La distance exacte entre la frontière libanaise et le village druze de Hurfeish est un sujet de controverse, et ses quelque 7 000 habitants se retrouvent directement dans la ligne de mire – Ils refusent d’évacuer, mais souhaitent une forme de compensation pour assurer leurs moyens de subsistance perdus et leur rôle dans la sauvegarde de la région de Galilée face aux forces ennemies.

À première vue, il semble peu plausible que le village soit situé à moins de trois kilomètres de la frontière libanaise. Les rues regorgent d’activité, les voitures klaxonnent et la vie semble se dérouler comme d’habitude. La population locale a évacué la majorité des localités voisines, mais les habitants de Hurfeish sont restés chez eux. D’un point de vue élevé, le village ressemble à une tortue : au sud de la carapace se trouve la très fréquentée autoroute 89, avec des maisons construites de chaque côté de cette carapace protectrice. De nombreuses résidences sont orientées vers le nord, face au Liban.

Pita druze et feuilles de vigne farcies

Le long de la rue principale, j’essaie de me rapprocher des locaux. À l’établissement Al-Walid, un restaurant dont la signalétique promet une cuisine druze authentique, il est décourageant de voir les tables presque vides de visiteurs. De temps en temps, quelqu’un peut entrer pour commander la pita Druze ou les feuilles de vigne farcies. « Ce n’est pas comme ça d’habitude », dit la propriétaire du restaurant Kaukab en coupant une bonne salade. « Le Shabbat et le vendredi, l’endroit est rempli de clients. Nous disposons des tables à l’extérieur pour les accueillir. »

Le souvenir prégnant des soldats tués au combat

En attendant ma commande, j’engage une conversation avec ses neveux, Wasim et Waleed Fares, tous deux âgés de 23 ans. Ils me parlent de leur ancien camarade de classe, le Sgt. 1re classe Jawad Amer, qui a été tué lors d’un affrontement avec des terroristes du Hezbollah qui avaient infiltré Israël depuis le Liban. Les places du village sont ornées de ses images et de celles d’autres soldats tombés au champ d’honneur des villages voisins. Partout, on peut voir les drapeaux israéliens, ainsi que ceux de la communauté druze, soulignant le récit de ce village : une présence druze vieille de 400 ans qui n’a jamais été évacuée, et il semble qu’aucune force ne puisse s’opposer à sa résilience.

Kaukab dans son restaurant (JINI/Ayal Margolin)

« L’économie régionale toute entière repose sur la configuration structurelle du village », explique Waleed. « Une autoroute majeure passe par ici, avec un flux de trafic constant. Musulmans, chrétiens, juifs – tous empruntent cette route. Les entreprises ici reposent sur les voyageurs qui s’arrêtent pendant leur périple pour faire des achats, et maintenant, ce flux de trafic a, de toute évidence, été perturbée. En tant que tel, nous nous sommes habitués à voir des chars [de Tsahal] partout, à entendre des tirs la nuit et des bruits d’interceptions [de missiles]. »

Q : Et vous n’avez pas pensé à évacuer ?

« Notre village a un comité quasi religieux« , a expliqué Wasim. « Le conseil [local] et eux préfèrent que toute personne capable de défendre le village reste. En cas d’évacuation, il s’agirait uniquement des personnes âgées, des femmes et des enfants. Lors de la guerre du Liban en 2006, la situation était encore plus grave et terrible ici. Les missiles pleuvaient sur nous, mais toujours personne n’est parti.

L’entreprise familiale n’est qu’une parmi tant d’autres qui sont en difficulté à cause de la guerre. Pourtant, de nombreuses entreprises ont continué à fonctionner, en espérant que quelqu’un passerait. « Nous nous en sortons relativement bien« , déclare Waleed. « Nous sommes propriétaires des terres ici et ne sommes pas grevés de frais de location, donc nous survivons d’une manière ou d’une autre. »

Un peuple militaire : équipe de sécurité renforcée

Malgré la proximité de la frontière, une aura de sécurité imprègne le village. Toutes les quelques minutes, une jeep avec l’équipe de sécurité civile passe. Les Druzes représentent environ 1,5 % de la population totale d’Israël, soit environ 150 000 habitants. Selon les données, environ 83 % de leurs fils s’enrôlent dans Tsahal, ce qui représente environ 5 % des soldats. Leur implication dans les forces de sécurité reste élevée même après avoir terminé leur service : 20 % des agents de l’administration pénitentiaire israélienne sont issus de cette communauté, tout comme environ 6,5 % des agents de la police israélienne.

« Nous sommes un peuple militaire« , dit Wasim. « Nous effectuons le service obligatoire, mais avec un réel désir de nous enrôler. Néanmoins, nous sommes parfois considérés comme des citoyens de seconde zone. Nous servons toujours dans l’armée et effectuons volontiers le service de réserve, et nous servons l’État en cas de besoin, sans même être reconnus » a demandé. Dans le même temps, nous espérons une certaine reconnaissance de la part de l’État, même après la guerre.

Fête annuelle de Ziyarat al-Nabi Shu’ayb

La communauté a récemment commémoré la fête druze de Ziyarat al-Nabi Shu’ayb : les Druzes se considèrent comme les descendants du beau-père de Moïse, Jethro, et tout au long de l’histoire, ils ont enduré des difficultés liées à leur foi. « Il existe des communautés druzes même en Amérique du Sud« , explique Waleed, « et partout, elles ont été constamment persécutées parce qu’elles adhèrent à une religion distincte ».

Leur vision du monde, expliquent Wasima et Waleed, est que les Druzes ne posséderont jamais d’État indépendant : ils ont perpétuellement plaidé en faveur de l’intégration. Partout, ils se sont rangés au rang du régime en place pour favoriser la pratique de leurs coutumes. Cependant, il semble parfois que cette perspective s’avère contre-productive, faisant d’eux une population vulnérable à l’exploitation ou au mépris.

Couche protectrice

A proximité du bâtiment du conseil local, je rencontre Abdullah Khairaldin, le président sortant du conseil. Agé de soixante-treize ans et père de six enfants, il accepte de me faire faire un petit tour des environs. « Nous sommes en première ligne », dit-il alors que nous marchons vers un point de vue sur le mont Adir. « Ce front est soumis à des bombardements jour et nuit, et pourtant, d’une manière ou d’une autre, nous n’avons pas évacué. Nous avons eu de nombreuses discussions controversées à ce sujet avec le commandement du front intérieur. En bref, chaque côté perçoit la frontière différemment. Ils ont déterminé que les habitants des villages à l’intérieur des deux kilomètres de la frontière doivent être évacués, nous avons donc effectué une mesure aérienne depuis la ligne de maisons la plus éloignée du village, qui a donné une distance de 2,3 kilomètres. Cependant, les mesures de l’État sont conformes à la frontière internationale et par rapport à la frontière internationale, d’après ce calcul, on dit que nous sommes à quatre kilomètres de la frontière. Nous nous trouvons donc en dehors de la zone d’évacuation.

Une évacuation rendrait la population plus vulnérable et dépendante de l’extérieur

La plupart des habitants de Hurfeish, a expliqué Khairaldin, n’ont pas les moyens financiers nécessaires pour financer de manière indépendante une évacuation. Environ 7 000 habitants restent en danger. La majorité s’appuie sur une économie centrée sur les chambres d’hôtes, les petites entreprises et un peu d’agriculture. La plupart ont quasiment arrêté de travailler.

Même notre photographe se demandait s’il serait sécuritaire de se rendre au belvédère et lorsque nous sommes arrivés, j’ai compris pourquoi il hésitait. Le chemin vers notre destination est pavé de débris de roquettes. Certains panneaux de signalisation sur la route ont été détruits. Cet endroit est sous le feu depuis toutes les directions. Depuis le belvédère, on peut discerner des villages libanais dont Maroun El Ras, Bint Jbeil et Ayta ash Shab. « Observez la distance à partir d’ici », nous dit Khairaldin, « et vous verrez à quel point nous sommes dans la ligne de tir. Là-bas se trouve le camp de Biranit, et les soldats qui y sont stationnés sont constamment bombardés. Il y a aussi une base (de contrôle aérien) sur Le mont Meiron, et eux aussi sont visés, il y a quelques jours, une sirène a retenti ici. Depuis le début de la guerre, il n’y a eu aucun impact direct à Hurfeish, mais cela est uniquement dû à notre chance et à la structure topographique. – cette montagne sert de couche protectrice entre le Liban et notre village. Cependant, ce n’est pas comme si c’était une défense imprenable et incontournable.

Quelques abris publics (miklatim)

Toutes les maisons du village ne disposent pas d’abris anti-bombes, a remarqué Khairaldin avec inquiétude. « Nous avons ouvert quelques abris publics, mais tout le monde ne peut pas y accéder à temps. Les gens restent dans leurs maisons non protégées même lorsque les sirènes retentissent. Chaque fois que j’entends des explosions, je monte au troisième étage de ma maison et vérifie où a atterri le missile. a atterri. »

Selon Khairaldin, une invasion terrestre suscite également des inquiétudes. Hurfeish s’étend sur une vaste zone sans clôture et sa défense nécessite que les habitants disposent de plusieurs forces en patrouille.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait le sentiment que son village était abandonné, Khairaldin a admis que c’était le cas.

Un  taux d’enrôlement parmi les plus élevés et pas de moyens pour un terrain de football

« Je le ressens. Pas seulement à cause de la décision [des autorités locales] de ne pas évacuer, mais aussi à cause d’un sentiment général qui nous accompagne concernant le manque de budgets et de financement de projets. Notre situation est difficile. Pour exploiter un terrain de football, je dois faire face avec tant de difficultés, et c’est frustrant de penser que c’est ainsi. Nos taux d’enrôlement sont parmi les plus élevés du pays. Il y a un soldat d’active ou de réserve dans presque chaque foyer. Si une guerre à grande échelle éclate ici, nous la ferons. Et si mes habitants désespèrent de vivre ici, nous perdrons le Nord. Beaucoup de gens qui viennent ici nous traitent de frères d’armes, mais en fin de compte, j’ai l’impression que notre appareil de défense nous a laissés pour compte. »

Des maisons dispersées difficiles à défendre

Sur la route sinueuse qui descend, j’ai remarqué des parcelles agricoles abandonnées. Les produits sont séchés depuis longtemps. Les agriculteurs du village ont tout simplement peur de venir s’en occuper. 

Au centre du village, j’ai rencontré Amir Sharaf, le commandant de l’équipe de sécurité civile, et j’ai essayé de clarifier avec lui comment défendre un village aussi vaste. « Hurfeish n’est pas un village ordinaire en termes de défense », a-t-il confirmé. « Nous ne sommes pas clôturés et les maisons du village sont dispersées. Cela crée un défi assez difficile. Cela nécessite évidemment une force plus importante ici, évidemment plus de véhicules. Nous obtenons certaines choses du conseil, et d’autres par nos propres moyens et nos dépenses privées. Nos voitures, par exemple, sont données par des civils. C’est leur « service de réserve ».

Une vocation villageoise de garde-Frontières

Sharaf a partagé sa frustration face au fait que la lourde responsabilité repose uniquement sur leurs épaules. « Personne ne nous aide en matière de défense ou autre. À mon avis, l’État devrait nous remercier de ne pas avoir évacué. Nous sommes une sorte de garde-frontière, et cela leur a aussi permis d’économiser des millions. Le village a ouvert ses portes à toutes les unités. Les propriétaires qui dépendaient de la restauration et de la nourriture ont fait faillite, mais ils ont quand même insisté pour nourrir les soldats ici. »

Selon Sharaf, la culture druze consiste à ne pas partir. « Si quelque chose d’exceptionnel se produit, peut-être que les femmes et les enfants évacuent, mais les hommes resteront. Même en termes de préparation aux temps difficiles, un foyer druze est différent d’un foyer juif. Chaque foyer druze possède un garde-manger, du matériel de survie et de la nourriture. Pendant de longues périodes, nous n’avons pas eu besoin d’attendre les instructions, c’est dans notre culture ».

« Quelle résilience ?

Lors de mes conversations avec les habitants du village, j’ai surtout été confronté à un optimisme prudent jusqu’à ce que je rencontre le nouveau président du conseil, Anwar Amr. A Hurfeish, il y a plusieurs clans et à chaque fois un clan différent parvient à faire élire un chef de conseil. Anwar est relativement jeune par rapport à ses prédécesseurs et il est difficile de le trouver comme disposant de temps libre. Il est énergique, allant de réunion en réunion presque sans arrêt, mais j’ai réussi à discuter avec lui après une longue tournée des écoles.

« Les professeurs m’ont parlé de la situation », m’a-t-il dit. « Actuellement, nous ne disposons d’aucune éducation non formelle, pas d’activités sportives, pas de courts, pas de salles. Je n’ai rien à faire pour occuper la population. Ils ont négligé le Nord pendant des décennies, n’y ont pas prêté attention à nous, et maintenant nous ne savons même plus quoi faire. Si des terroristes infiltrent le pays, en trois minutes, ils sont chez moi.

Q : Alors pourquoi exactement ne vous évacuent-ils pas ?

« Il y a une décision du gouvernement sur l’évacuation, mais aucun ordre réel d’évacuer. Cela signifie que pour l’instant nous restons. Toute la nuit, nous entendons des interceptions et des activités aériennes. L’état mental des gens est très préoccupant, en termes de résilience personnelle. Il y a beaucoup de pression mentale sur les enfants, les familles, les adultes. Si nous quittons notre maison, il ne restera plus personne à la frontière nord. »

Amir Sharaf (JINI/Ayal Margolin)

Selon Sharaf, ses électeurs sont fiers de leur résilience, mais il craint qu’ils ne voient pas clairement la réalité.

« Quelle résilience ? il fulmine. « Il y a des gens qui souffrent, des enfants qui subissent une énorme pression mentale dans les écoles, ils n’arrivent pas à se concentrer et à apprendre. Il y a des personnes âgées qui vivent dans la partie ancienne du village, ils n’ont pas d’abris. Nous avons demandé au commandement du front intérieur de nous consacrer de l’argent à la construction d’abris, pour que chacun puisse faire des constructions indépendantes, et nous n’avons rien vu jusqu’à présent. »

« Quelque 1 300 soldats ont séjourné ici au cours des deux derniers mois. Jour après jour, ils sont restés ici. Ils sont entrés dans les écoles, ont pris tous nos bâtiments publics, nous les avons accueillis en leur offrant de la nourriture, des boissons, un logement, tout. Ils savent que c’est comme ça que nous sommes, et aujourd’hui nous sommes dans une situation très difficile, le gouvernement doit prendre soin de nous dans le nord, prendre soin de ceux qui n’ont pas été évacués.

Q : Les habitants souhaitent-ils vraiment évacuer ?

« Il y a des gens qui veulent évacuer et d’autres qui ne le feront jamais. Mais l’opinion dominante est que nous avons besoin de routine quotidienne. Ici, les entreprises ne fonctionnent pas, il n’y a pas de tourisme, les gens sont sous pression financière et ils viennent à moi. Il y a des gens qui se sont retrouvés avec des dettes à cause de cette guerre.

Amr a pris soin de ne pas jouer la carte de la discrimination. « Le traitement réservé aux villages juifs est similaire« , a-t-il déclaré. « Mais à mon avis, c’est pire chez nous. Là, peut-être qu’ils leur prêtent une certaine attention, mais pour moi, ils n’y prêtent aucune attention. Ils s’en moquent. »

L’inconnu

Cheikh Kasem Bader est un chef druze élégant et agréable. Il m’a accueilli dans une pièce avec une table remplie de friandises druzes locales. Depuis 2016, il est président du Conseil universel pour la paix, une organisation qu’il avait fondée neuf ans plus tôt au Canada, dans le but de « rapprocher les religions et les peuples », explique-t-il d’une voix lente et confiante. « Cette organisation mène une bataille idéologique contre ceux qui propagent la haine. Je pense que la plupart des guerres dans le monde sont le produit de fauteurs de haine qui agissent au nom de la religion et l’interprètent mal. Notre organisation se concentre sur la jeunesse, parce que je crois que le seul moyen changer la réalité, c’est d’élever une nouvelle génération.

On peut apprendre beaucoup de choses sur la communauté druze grâce à l’interprétation de la réalité donnée par Bader.

La région d’Israël comme un sanctuaire

« Cette terre est sacrée », a-t-il déclaré. « C’était censé être l’endroit le plus sûr pour nous. Comment est-il devenu l’endroit le plus cruel au monde ? Ce sont des questions que je me pose, et elles sont devenues plus aiguës depuis le 7 octobre. Il y a un mois et demi, J’ai rencontré le Pape. J’ai été impressionné par son honnêteté. Nous ne devons pas oublier qu’il y a près d’un millier de chrétiens dans la bande de Gaza et qu’il s’inquiète de leur sort. Nous sommes tous deux opposés à ce que des innocents en paient le prix.

Q : Comment continuez-vous à promouvoir la paix alors que vous êtes attaqué ?

« Les Druzes n’ont pas d’État indépendant. Les Druzes en Syrie paient le prix de la politique syrienne, les Druzes au Liban sont pareils. Le sort des Druzes est qu’ils devront toujours faire face à la réalité dans laquelle ils se trouvent. .Même sur le plan idéologique, nous n’avons pas peur de la mort. Je quitterai cette mission temporaire au moment et au lieu qui dépendent du Créateur de l’Univers. La mort est une station dans la vie que nous devons tous atteindre, et donc les gens d’ici ne partiront jamais. Cela est lié à notre culture et à notre conviction que la mort est hors de notre contrôle et est prédéterminée de toute façon.

Comment aidez-vous ici les gens qui n’ont pas d’argent pour vivre ?

« Il existe ici des mécanismes de protection sociale. Les villages de la région se soutiennent également. La situation n’est pas simple. Les habitants de Hurfeish n’ont pas reçu de compensation de l’État et certains d’entre eux sont tombés dans la détresse économique. Mais cet endroit a existé depuis 400 ans, nous avons tout vécu ici. Le village est composé de plusieurs clans qui savent subvenir à leurs besoins.

Q : Comment essayez-vous d’influencer la situation depuis le début de la guerre ?

« J’ai rencontré les familles des otages. J’ai également des liens à Gaza avec certains dirigeants. Eux aussi souffrent. Ils ne sont pas satisfaits de tout ce qui s’est passé. De leur point de vue, le Hamas est un groupe de personnes prédatrices qui est simplement venu et a ruiné la région. »

Daesh décimé par des villageois druzes en Syrie, suite à un massacre

Saïd Sharaf, son gendre qui sert dans l’équipe de sécurité civile, s’est joint à la conversation vers la fin. « Le 7 octobre, nous avons été appelés en réserve », raconte-t-il. « Je n’avais qu’une arme. Il n’y avait pas d’uniformes, pas de munitions, rien. J’ai dû chercher des chaussures. Mais nous sommes des gens qui nous débrouillons – ​​chacun apportait quelque chose pour l’autre. Des gens du village qui avaient servi dans des unités d’élite. Ils sont venus nous entraîner à leur rythme. C’est comme ça chez nous. Les Druzes n’ont pas peur. Un ami juif m’a dit que si des terroristes entraient dans un village druze, ils n’en ressortiraient pas vivants. En Syrie, il y a eu un cas où l’Etat islamique est entré dans des villages druzes, ils ont malheureusement réussi à assassiner deux cents personnes, mais l’un d’eux a déclaré qu’il ne savait pas comment les gens ont réussi à se rassembler dans un endroit,  à une certaine heure et sont parvenus à les rendre fous, et à les tuer un par un.

J’ai dormi dans l’une des chambres d’hôtes vides du village. Je ne savais pas à quoi m’attendre, mais la nuit fut étonnamment plus calme que prévu. Pas d’interceptions, pas de sirènes.

Le matin, je me suis réveillé avec une vue imprenable dans des tons de vert profond. J’ai passé une journée entière à quelques pas de la frontière et je n’ai pas eu peur un seul instant. Peut-être parce que Tsahal s’est récemment retiré de Khan Younès et qu’un cessez-le-feu officieux de plusieurs jours a été instauré dans le nord, mais c’est peut-être l’atmosphère que les habitants du village confèrent à tout visiteur. Il semble que les Druzes savent simplement comment mieux faire face à l’inconnu, et ce sentiment d’optimisme déteint également sur leurs invités.